Згідно зі ст. 3 Закону України «Про правовий статус іноземців та осіб без громадянства» від 04.02.1994 р. № 3929-ХІІ, іноземці та особи без громадянства, які іммігрували на постійне проживання отримують посвідку на постійне проживання.
Порядок видачі посвідки на постійне проживання та вирішення інших питань, пов'язаних з імміграцією іноземців та осіб без громадянства, визначається Законом України «Про імміграцію» від 07.06.2001 р. № 2491-ІІІ.
Відповідно до вказаного нормативно-правового акту посвідка на постійне проживання – це документ, що підтверджує право іноземця чи особи без громадянства на постійне проживання в Україні.
Слід виділити основні переваги отримання посвідки на постійне проживання іноземними громадянами, серед яких: відсутність необхідності отримання візи для в'їзду в Україну (для громадян з країн, щодо яких встановлено візовий режим в'їзду на територію України), строки перебування на території України не обмежуються строками короткотермінового перебування на території України (90 днів зі 180 з дати першого в'їзду), відсутність необхідності отримання дозволу на використання праці іноземного громадянина (дозволу на працевлаштування) при офіційному працевлаштуванні в Україні, а також відсутність обмежень щодо сумісництва посад, обумовлених дозволом на працевлаштування, а також інші переваги.
Специфіка полягає в тому, що для отримання посвідки на постійне проживання необхідна наявність певних підстав із визначеного законом вичерпного переліку (іноземний громадянин має відповідати певним критеріям, щоб мати можливість отримати посвідку на постійне проживання).
Крім того, кількість іноземних громадян, які можуть отримати посвідки на постійне проживання, у певних випадках обмежується річною квотою імміграції.
Так, квота імміграції встановлюється щодо наступних категорій осіб:
1. Діячів науки та культури, імміграція яких відповідає інтересам України;
2. Висококваліфікованих спеціалістів і робітників, гостра потреба в яких є відчутною для економіки України;
3. Осіб, які здійснили іноземну інвестицію в економіку України іноземною конвертованою валютою на суму не менше 100 000,00 (ста тисяч) доларів США, зареєстровану у порядку, визначеному Кабінетом Міністрів України;
4. Осіб, які є повнорідними братом чи сестрою, дідом чи бабою, онуком чи онукою громадян України;
5. Осіб, які раніше перебували в громадянстві України;
6. Батьків, чоловіка (дружини) іммігранта та його неповнолітніх дітей;
7. Осіб, які безперервно прожили на території України протягом трьох років з дня надання їм статусу біженців в Україні чи притулку в Україні, а також їхніх батьків, чоловіків (дружин) та неповнолітніх дітей, які проживають разом з ними.
Поза квотою імміграції можуть отримати посвідку на постійне поживання наступні категорії осіб:
1. Один з подружжя, якщо другий з подружжя, з яким він перебуває у шлюбі понад два роки, є громадянином України, діти і батьки громадян України;
2. Особи, які є опікунами чи піклувальниками громадян України, або перебувають під опікою чи піклуванням громадян України;
3. Особи, які мають право на набуття громадянства України за територіальним походженням;
4. Особи, імміграція яких становить державний інтерес для України;
5. Закордонні українці, подружжя закордонних українців, їх діти у разі їх спільного в'їзду та перебування на території України.
Порядок видачі посвідки на постійне проживання в Україні визначено в ст. 11 Закону України «Про імміграцію».
Іноземний громадянин, який відповідає визначеним законом критеріям, отримує у відповідному органі дозвіл на імміграцію. Після отримання дозволу на імміграцію іноземний громадянин, який постійно проживає за межами України, звертається до дипломатичного представництва чи консульської установи України та отримує імміграційну візу, що є чинною протягом року з дня її оформлення.
На підставі вказаної візи іноземний громадянин в'їжджає на територію України у встановленому порядку та протягом п'яти робочих днів з дати прибуття на територію України повинен звернутися за місцем проживання до органів у справах імміграції і реєстрації фізичних осіб (в минулому ВГІРФО, ОВІР) із заявою про видачу йому посвідки на постійне проживання.
Перелік документів, необхідних для отримання посвідки на постійне проживання в України може варіюватися в залежності від того, за яким критерієм відповідний іноземний громадянин має право на отримання вказаної посвідки.